流金岁月：计算机声卡的发展轨迹

来源：作者：发布时间：2007-09-24

　　序：独立声卡的历史小档案

　　提到计算机的声卡，我们就不能不提到一个公司的名字—创新(Creative)。或许很多骨灰级的老鸟对“声霸卡”这个名字还记忆犹新，这个名字来自创新公司的SoundBlaster(SB)系列产品，从此之后创新的产品几乎占据了绝对主流的位置，其产品线的更迭也成了划分独立声卡时代的标志。

　　SB Live!，声卡的黄金时代：创新的SB Live!系列声卡最早出现在1998年，自此开创了独立声卡的一段黄金时期。那个年代也是各种PCI声卡群雄逐鹿的时代，除了创新的SB Live!系列之外，还有帝盟的MX系列、傲锐的SQ2500等产品。这个时代的独立声卡可以达到90dB的信噪比，相对于集成声卡的低品质CODEC而言，简直有着天壤之别。另外，当时的EAX、A3D等音效最多只能支持到4声道，所以诞生在那个时候的声卡基本上是2声道和4声道的天下。当时最流行的音乐格式是CD，因此CD音乐的16bit、44.1kHz的立体声成了那一代声卡产品的典型特征。

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图1 从SB Live!系列开始，SoundBlaster(声霸卡)几乎成了声卡的代名词

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图2 Creative Sound Blaster Audigy 2(左)与TerraTec Aureon 5.1 Sky(右)

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图3 Audigy时代集成声卡的代表—Realtek ALC658

　　Audigy，优胜劣汰的时代：在SB Live!时代的后期，DVD-ROM在PC平台上的普及，迫切要求声卡能够支持杜比数字立体环绕声以及DTS标准的5.1声道。因此，创新推出了自己的新一代声卡—Sound Blaster Audigy系列，不过Audigy并没有人们预料的那么成功，很快就被后续的Audigy 2取代，一直到Audigy 4系列，创新彻底坐稳了声卡领域绝对霸主的地位。此时，创新的老对手帝盟过早地消亡，新竞争对手傲锐被直接收购，在声卡性能上和创新有一拼的只剩下了德国坦克(TerraTec)，但是两家公司的级别相差甚远，已经不能对创新造成直接的威胁。

　　与此同时，声卡的音效技术也变得越来越集中，创新收购傲锐之后将A3D音效融入EAX之中，随后Sensaura的3D Sound部门也被创新纳入怀中(2004年)。游戏的3D音效标准基本上被创新所垄断，在娱乐声卡上已经没有对手可以跟创新正面竞争。

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图4 最新一代HD Audio的代表产品—Realtek ALC883

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图5 SoundBlaster X-Fi Elite Pro是创新X-Fi家族中的旗舰产品

　　在Audigy时代，与独立声卡“凋零没落”的场景恰恰相反，集成声卡倒是一片兴旺景象。这时期集成声卡所采用的新一代CODEC产品表现优异，信噪比接近90dB(CODEC信噪比不代表声卡的最终信噪比)。有些集成声卡还能支持6声道并用软件来模拟3D音效，可以很好地满足DVD回放和游戏的需要；少数厂商还为集成声卡提供了DSP芯片，这样一来集成声卡甩掉了CPU占用率过高的帽子。

　　总之，Audigy时代是一个“阳盛阴衰”的时代，独立声卡与集成声卡的冰火两重天似乎意味着一个新纪元的开始；与此同时，5.1声道成了这个时代声卡的“标配”，24bit、96kHz的采样率则是这个时代高端声卡的标志。

　　X-Fi，“独孤求败”的时代：2004年，Intel推出了集成声卡的新一代音频标准HD Audio，尽管初期的产品并不是尽如人意，但新产品基本上都可以实现100dB（单指CODEC芯片）以上的信噪比指标，而且7.1声道的规格，(最高)24bit、192kHz的采样率已经达到了目前音频处理技术的最高标准。因此，单从性能指标上来说，集成声卡与独立声卡之间已经没有“天堑”，传统意义上独立声卡领先于集成声卡的“音质”优势已经不复存在了。

　　相对于集成声卡的热火朝天，在独立声卡领域创新已经击败了所有的对手，成为该领域的“独孤求败”。面对集成声卡来势汹汹的攻势，创新2005年发布了自己的撒手锏——X-Fi系列。相对于以前的独立声卡而言，X-Fi的各项指标堪称完美，在音质上已经可以媲美最顶级的专业声卡，之前广为诟病的SRC问题也得到了很好的解决。但是“夕阳无限好，只是近黄昏”，在面对越来越强大的“免费”集成声卡时，X-Fi的市场前景并不被很多人看好。

　　7.1声道、24bit的普及以及192kHz的超高采样率是X-Fi时代最为醒目的标志。
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